Seu próximo produto não precisa começar em uma página em branco

Quando uma empresa inicia o desenvolvimento de um novo produto, processo ou material, é natural que a equipe de P&D comece olhando para dentro: experiência acumulada, necessidades dos clientes, limitações do produto atual, testes anteriores e conhecimento de seus especialistas.

Mas existe uma pergunta que deveria surgir muito cedo nesse processo:

Alguém, em algum lugar do mundo, já percorreu parte desse caminho?

A resposta, muitas vezes, está em uma fonte que as empresas conhecem principalmente pelo aspecto jurídico, mas exploram pouco como ferramenta de inovação: os bancos de patentes.

Milhões de documentos técnicos descrevem problemas, soluções, materiais, processos, arquiteturas, componentes e aplicações desenvolvidos por empresas, universidades e inventores ao redor do mundo.

E boa parte desse conhecimento pode ser extremamente útil para quem está tentando decidir o que desenvolver a seguir.

Consultar patentes não é copiar

Existe uma percepção equivocada de que estudar patentes de terceiros significa procurar algo para reproduzir.

É justamente o contrário.

Consultar patentes não é copiar. É fazer P&D com mais informação.

Antes de investir meses de engenharia em determinada abordagem, pode ser importante descobrir que outras empresas já tentaram resolver aquele mesmo problema.

Talvez tenham utilizado materiais diferentes.

Talvez tenham criado uma arquitetura que nunca chegou ao mercado.

Talvez tenham encontrado dificuldades que possam ser evitadas.

Talvez existam soluções tecnicamente interessantes que possam servir como ponto de partida para uma abordagem completamente nova.

O objetivo não é reproduzir uma invenção de terceiros.

É compreender melhor o território tecnológico antes de decidir onde investir recursos próprios.

Às vezes, a inovação está em mudar a pergunta

Imagine uma empresa tentando aumentar a resistência de determinado produto.

A primeira reação pode ser buscar um material mais resistente.

Mas uma análise tecnológica mais ampla pode mostrar outros caminhos: alterar a geometria da peça, combinar materiais, mudar a disposição das camadas, incorporar um reforço, modificar o processo produtivo ou simplesmente utilizar a mesma tecnologia em outra aplicação.

Esse é um dos aspectos mais interessantes da informação de patentes.

Ela permite enxergar não apenas o que foi desenvolvido, mas também como diferentes pessoas tentaram resolver problemas semelhantes.

Para uma equipe de P&D, isso pode abrir caminhos que dificilmente apareceriam em uma pesquisa convencional de mercado.

O produto comercial mostra o resultado.

A patente muitas vezes mostra o raciocínio tecnológico que veio antes dele.

A informação de patentes não serve apenas para dizer onde uma empresa não pode ir

Historicamente, muitas empresas consultam patentes principalmente para identificar riscos.

Existe alguma patente que impeça o lançamento?

Um concorrente protegeu determinada solução?

Há risco de infração?

Essas perguntas continuam fundamentais.

Mas elas representam apenas uma parte do valor da informação patentária.

A informação de patentes não serve apenas para dizer onde uma empresa não pode ir. Ela também pode ajudar a indicar para onde vale a pena olhar.

Uma tecnologia publicada pode revelar uma nova possibilidade de produto.

Uma composição pode sugerir outro material.

Um processo pode indicar uma maneira mais eficiente de fabricação.

Uma solução criada para determinado setor pode ter aplicação em outro completamente diferente.

E uma tecnologia que nunca se transformou em produto comercial pode continuar contendo conhecimento relevante anos depois.

O conhecimento viaja. A proteção tem fronteiras.

Aqui surge uma distinção importante.

Conhecer uma tecnologia não significa automaticamente poder explorá-la.

Direitos de patente são territoriais. Uma mesma tecnologia pode estar protegida em alguns países e não em outros. Também podem existir patentes relacionadas, melhorias posteriores ou outros direitos que precisem ser considerados.

Por isso, há uma diferença clara entre duas perguntas:

“Essa tecnologia é interessante para o nosso P&D?”

e

“Temos liberdade para explorar comercialmente essa solução?”

A primeira é uma pergunta de inteligência tecnológica.

A segunda pode exigir uma análise específica de liberdade de operação — o chamado Freedom to Operate, ou FTO.

Misturar as duas etapas pode fazer com que oportunidades interessantes sejam descartadas cedo demais ou, no sentido oposto, que uma tecnologia seja considerada livre sem uma análise adequada.

Primeiro é possível entender a oportunidade.

Depois, se houver interesse real em desenvolvê-la, aprofunda-se a análise jurídica e técnica necessária.

O problema deixou de ser encontrar informação

Durante muito tempo, acessar informação tecnológica era difícil.

Hoje acontece quase o contrário.

O volume disponível é enorme.

Uma pesquisa relativamente simples pode retornar centenas ou milhares de documentos. Ampliando o universo tecnológico, rapidamente chegamos a milhões.

E aí surge um novo problema:

Como separar informação de oportunidade?

Uma equipe de P&D não precisa receber centenas de documentos.

Ela precisa descobrir algumas tecnologias que realmente mereçam atenção.

É aqui que ferramentas de inteligência artificial começam a mudar significativamente esse processo.

A IA pode ajudar a interpretar áreas tecnológicas, relacionar diferentes terminologias, analisar grandes volumes de documentos e identificar padrões que dificilmente seriam encontrados manualmente.

Mas encontrar documentos continua não sendo suficiente.

É necessário entender o contexto da empresa, eliminar ruído, comparar tecnologias, evitar duplicidades e selecionar aquilo que possui algum potencial real de aplicação.

Em outras palavras:

A tecnologia encontra. A curadoria seleciona. O P&D decide.

De busca pontual para radar contínuo

Existe ainda outra mudança possível.

Em vez de procurar tecnologias apenas quando surge um novo projeto, a empresa pode manter um acompanhamento contínuo das áreas que são importantes para seu negócio.

Novos materiais.

Novas estruturas.

Novos processos.

Novas aplicações.

Novos desenvolvimentos de concorrentes, fornecedores, universidades e empresas de outros setores.

Com o tempo, as oportunidades consideradas relevantes deixam de ser resultados isolados de pesquisas e passam a formar algo muito mais valioso:

uma memória tecnológica do P&D.

Uma biblioteca de tecnologias que a empresa já avaliou, considerou interessante ou decidiu acompanhar.

Nem toda oportunidade precisa gerar um projeto imediatamente.

Algumas podem fazer sentido daqui a seis meses.

Outras podem voltar a ser relevantes quando surgir um novo cliente, uma nova matéria-prima, uma mudança de custo ou um problema diferente.

O Radar encontra o novo. A Biblioteca preserva o que merece ser lembrado.

Da patente à oportunidade

Foi justamente a partir dessa visão que começamos a desenvolver o InovaIQ.

O ponto de partida são documentos técnicos e patentes publicados em diferentes países.

Mas o objetivo não é entregar uma lista de patentes.

É transformar esse universo de informação em um fluxo muito menor de tecnologias que possam fazer sentido para determinada empresa e para as frentes que seu P&D deseja acompanhar.

A patente é a fonte.

O que interessa à empresa é a oportunidade.

Porque, diante de milhões de documentos disponíveis, o verdadeiro valor não está apenas em encontrar mais informação.

Está em conseguir identificar, no momento certo, quais poucas tecnologias merecem uma segunda pergunta.

E talvez seja essa a principal mudança de perspectiva:

Seu próximo produto não precisa começar em uma página em branco.

Ele pode começar entendendo melhor o que o mundo já desenvolveu — e usando esse conhecimento para decidir onde vale a pena inovar.

Patente é a fonte. Oportunidade é o produto.